I Caviè di Elva

Caviè - Pelassiers

Il paese dei raccoglitori di capelli

Elva merita di essere conosciuta per l'incantevole sito in cui si trova e per gli affreschi di Hans Clemer nella chiesa parrocchiale. Ma dovrebbe essere ricordata anche come patria della quasi totalità dei raccoglitori di capelli destinati alla produzione di parrucche, che per decenni — forse per secoli — hanno percorso le strade d'Italia e d'Europa.

Il capello piemontese fu famoso ovunque e assai ricercato. L'Enciclopedia delle Arti e dei Mestieri del 1878 riporta: "È appunto dal Piemonte principalmente che si spediscono in Francia, in Inghilterra e persino nelle Americhe i più bei capelli posticci. A Parigi e Londra si notano nelle vetrine dei più rinomati parrucchieri dei capelli piemontesi a prezzi altissimi."

Un monopolio unico

Elva deteneva il quasi totale monopolio del commercio dei capelli in Italia.

Qualità superiore

I capelli di Elva erano destinati alle parrucche più pregiate di Parigi, Londra e America.

Da ottobre a primavera

La stagione della raccolta dei capelli

Il mestiere del Caviè

Un'attività stagionale tra montagna e pianura

Il mestiere di caviè (pelassiers in provenzale) era un'occupazione invernale tipica degli uomini di Elva. Nei mesi freddi vagavano per ogni contrada alla ricerca di donne disposte a cedere le loro lunghe chiome in cambio di denaro o un taglio di tessuto.

A quattordici anni si era già in età per partire. All'inizio si accompagnava un parente esperto per imparare le "malizie" del mestiere. Dopo un paio di mesi insieme, ognuno si arrangiava da solo. Il mestiere non richiedeva particolari conoscenze professionali: tutto si giocava sulle doti di persuasione e sulla costanza individuale.

Si partiva in ottobre-novembre, terminati i lavori agricoli
Si viaggiava in piccoli gruppi, spesso in coppia
Ogni caviè annotava indirizzi e chiome "adocchiate"
Il ritorno avveniva in primavera per i lavori nei campi

La leggenda della fata

Si narra che una fata dai capelli d'oro abbia stregato gli abitanti di Elva, e che da allora si siano dispersi ovunque per ritrovare i suoi capelli.

Lhi pels dal penche

I Cavei del Pentu

I capelli del pettine: l'innovazione che cambiò Elva

Quando le lunghe chiome iniziarono a scarseggiare, i caviè si rivolsero ai cavei del pentu: i capelli che cadono naturalmente e rimangono impigliati nel pettine. Insegnarono alle donne a conservarli in sacchettini, passando a ritirarli ogni anno.

Un paese intero al lavoro

I cavei del pentu coinvolsero l'economia dell'intero paese. Non più pochi individui coraggiosi, ma un paese intero che per decenni prosperò dedicandosi alla lavorazione del cascame. Uomini, donne e bambini: ognuno poteva fare la sua parte.

500 persone occupate

Negli anni venti-trenta, su poco più di mille abitanti, almeno cinquecento erano occupati nella lavorazione dei capelli. Laboratori con fino a dodici lavoranti e famiglie intere dedite a quest'arte.

Visita il Museo dei Pels

Una testimonianza

"A quattordici anni sono andata a travaiar i ciabei"

"Io e le mie sorelle andavamo da mio cognato, eravamo sei o sette ragazze a lavorare. Lavoravamo i cavei del pentu, les cacanes di pelis. Nei collegi pettinavano le bionde e le nere, ed a noi arrivavano quei grovigli lì di capelli mischiati, e bisognava sceglierli per colore..."

— Caterina Lombardo, classe 1901

L'arte della lavorazione

Dal groviglio alla parrucca: un lavoro di pazienza

La lavorazione dei capelli richiedeva strumenti specifici e una pazienza infinita. Gli attrezzi venivano acquistati a Parigi e le tecniche ricalcavano quelle usate da secoli in Francia.

Sciarpir

Districare i capelli aggrovigliati con la brüstio dai denti fitti, separandoli e rendendoli individuabili per colore.

Brustiar

Distendere i capelli in tutta la loro lunghezza con la brüstio dai denti lunghi, attenuando pieghe e ondulazioni.

Tirar

Dividere i capelli per lunghezza usando la brüstio a tre spazzole, separandoli in mazzetti di 5 cm in 5 cm.

Intestar

Orientare tutte le radici nella stessa direzione, capello per capello. Fondamentale per evitare grovigli nella parrucca.

La fase più dura era la separazione per colore: i capelli bianchi, i più pregiati, andavano separati dalle varie tonalità di grigio quasi uno ad uno, alla luce del lume a petrolio.

Il mercato internazionale

Da Elva a Parigi, Londra e America

I capelli lavorati erano destinati quasi esclusivamente all'estero. Parigi, capitale della moda, assorbiva quasi tutto il prodotto. Negli anni venti arrivarono forti commesse dall'America e Pietro Isaia si trasferì a Londra, dove iniziò a produrre parrucche per la Camera dei Lords.

Museo dei Pels

Borgata Serre, Elva

Le origini sono avvolte nel mistero. Una leggenda parla di un giovane elvese emigrato a Parigi come cameriere che propose i capelli delle donne del suo paese ad alcuni americani. Un'altra ipotesi lega l'origine a lavoranti veneziani dopo il trattato di Campoformio (1797). Venezia era allora il centro italiano della parrucca.

Il bianco Agata (da persone scure completamente incanutite) era il più prezioso, seguito dal bianco perla (da castani). I capelli rossicci erano molto forti e pregiati. I capelli delle contadine, sempre coperti e mai incipriati, si conservavano meglio di quelli delle donne di città.

I procedimenti erano tenuti segreti e tramandati di padre in figlio. Fino al dopoguerra si usava solo "roba naturale", non sostanze chimiche. I risultati erano eccellenti e gli acquirenti stranieri offrirono somme considerevoli per farsi svelare i segreti.

La moderna tecnologia ha creato capelli artificiali di buona qualità. Il capello naturale non ha più richiesta per le parrucche di moda, viene usato solo in piccole quantità per protesi. Gli ultimi caviè elvesi hanno operato negli anni sessanta.

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Lhi Pelassiers: i raccoglitori di capelli che resero Elva celebre in tutta Europa